La salud está ligada también al ambiente porque la contaminación, la emisión de gases tóxicos o la mala disposición de desechos orgánicos influyen en nuestro bienestar físico. Al unir ambos términos obtenemos “Salud ambiental”, una materia electiva que los estudiantes de primer año de la Facultad de Medicina de la ULA, desde 1997, tienen la oportunidad de cursar.

La profesora Margarita Parra es la encargada de dictar esta materia y es, además, integrante de la Comisión Universitaria de Asuntos Ambientales. Ella nos cuenta que los futuros médicos abordan los problemas ambientales mundiales para luego hacer un diagnóstico en el área regional y local. De esta forma, presentan dos seminarios, un resumen del tema seleccionado y un ensayo al final del curso, además de elaborar una cartelera educativa.

“Siempre hemos estudiado los problemas relacionados con la calidad del agua, del aire, del suelo y de las áreas boscosas, y hacemos una revisión histórica de cómo evolucionó la ecología en Venezuela desde el campo de la medicina”.

La profesora Parra, claro está, también ha incorporado otros temas como el calentamiento global, la destrucción de la capa de ozono, el desarrollo sostenible, el manejo de los desechos, el aumento del tránsito automotor en Mérida y sus consecuencias para la calidad del aire, las construcciones en espacios no recomendados como las márgenes de los ríos y la falta de conservación de los espacios de agua.

“El estudiante comprende que el ser humano está integrado al ambiente y no puede manipularlo desde afuera, pues todos los daños e intervenciones repercutirán directamente sobre él. Le enseñamos que debe abordar al paciente, no únicamente desde lo biológico, sino tomando en cuenta también el aspecto biopsicosocial y espiritual, de forma tal que el ambiente forme parte del diagnóstico”.

Anualmente, más de 70 estudiantes cursan la cátedra de Salud Ambiental, la cual tiene un plan de estudios que pretende lograr que no se sientan evaluados ni intimidados, sino que se informen y tomen conciencia de los drásticos cambios que hoy día se observan en el área ambiental, sus causas, consecuencias y posibles soluciones.

“Los que integramos la Comisión Universitaria de Asuntos Ambientales deseamos que la discusión sobre el tema ambiental esté presente en todos los espacios académicos y locales, y nuestra cátedra es un ejemplo de ello. Sin embargo, la ULA no es tomada en cuenta por los entes gubernamentales, a pesar de la gran cantidad de aportes que nuestra institución puede ofrecer”.

¿Cómo eliminar la contaminación atmosférica producida por los automóviles? ¿Qué es el calentamiento global y cómo reducirlo? ¿Cómo pueden preservarse los espacios de agua?... estos son temas que los estudiantes de Medicina discuten a diario y aprenden a vincular su influencia en la salud de los seres humanos.